拱橋之祖安濟(jì)橋
圖為有“拱橋之祖”之稱的趙縣安濟(jì)橋
南疆北國的古橋，最長，當(dāng)推福建泉州的安平橋；最短，則數(shù)杭州西湖的錦帶橋。而位于省會石家莊市東南45公里處的趙縣安濟(jì)橋，則以最古老的敞肩石拱橋獨占鰲頭，更以高超的科學(xué)藝術(shù)價值而馳名中外。
安濟(jì)橋，坐落在趙縣城南洨河之上，因趙縣古稱趙州，所以又稱趙州橋，又因大橋以石砌造而成，故當(dāng)?shù)厮追Q大石橋。1961年被國務(wù)院列為第一批全國重點文物保護(hù)單位。1991年，美國土木工程師學(xué)會將安濟(jì)橋選定為第12個國際歷史土木工程的里程碑。
安濟(jì)橋建于隋代開皇十五年至大業(yè)元年（公元595—605年），由匠師李春監(jiān)造，距今已有1400年的歷史了。該橋結(jié)構(gòu)堅固，雄偉壯觀。全長64.4米，拱頂寬9米。大橋的設(shè)計完全合乎科學(xué)原理，施工技術(shù)堪稱巧妙絕倫。唐代中書令（宰相）張嘉貞在《趙州大石橋銘》中說它“制造奇特，人不知其所為”。從整體來看，是一座單拱橋。拱長達(dá)37.02米，在當(dāng)時可算是世界上最長的石拱。橋洞不是普通半圓形，而像一張弓，橋面平坦寬闊，成為“坦拱”，兼顧了水陸交通，方便了車馬運行。這一石拱是由28道拱圈縱向并列砌成，每道拱圈可獨立站穩(wěn)，自成一體，既便于施工，又便于單獨修補。這樣大跨度的坦拱，對橋臺水平推力很大，建造難度高。而橋臺卻是既淺又小的普通矩形，厚度僅1.549米，由五層排石壘成。其地基是承載力較小的亞黏土。在這樣的地基上，用這樣小的橋臺，建這樣大跨度的石拱橋，在世界上是罕見的。
而安濟(jì)橋最大的科學(xué)貢獻(xiàn)，則在于它的“敞肩拱”的創(chuàng)造。在大拱的兩肩，砌有四個并列的小拱，既增大流水通道，節(jié)省石料，減輕橋身重量，又利于小拱對大拱的被動壓力，增強了橋身的穩(wěn)定性。這就有力地保證了安濟(jì)橋在1000多年的歷史中，經(jīng)受住無數(shù)次洪水沖擊，八次大地震搖撼，以及車輛重壓，千載如一日，至今仍巍然挺立在洨河之上。
安濟(jì)橋在橋梁建筑史上占有重要的地位，對我國后代橋梁建筑有著深遠(yuǎn)的影響，尤其是“敞肩拱”的運用，實為世界橋梁史上的首創(chuàng)，是世界上第一座敞肩拱橋。在歐洲，直到1883年，法國在亞哥河上修建的安頓尼特鐵路石拱橋和盧森堡建造的大石橋，才揭開歐洲建造大跨度敞肩拱橋的序幕，比安濟(jì)橋晚了近1300年。知道安濟(jì)橋的西方橋梁專家也都認(rèn)為，安濟(jì)橋敞肩拱建筑，堪稱現(xiàn)代許多鋼筋混凝土橋梁的祖先，開了一代橋風(fēng)。
安濟(jì)橋首創(chuàng)橋梁工程史上的新型結(jié)構(gòu)，表現(xiàn)了精湛的施工技術(shù)，又是一件藝術(shù)珍品。它橫跨洨河，宛如長虹飛架，巨身凌空，氣勢雄偉。弧形平坦的主拱線上，對稱地輕伏著四個小拱，仿佛四個巨型花環(huán)，裝飾在橋身兩肩，輪廓清晰，線條明快，在恢弘之中，透出矯健、輕盈的美感。大橋頂部，塑造出想像中的吸水獸，寄托大橋不受水害、長存無疆的良好愿望；欄板和望柱上雕刻著精美的石雕群像，各式蛟龍、獸面、花飾、竹節(jié)等，尤以蛟龍最為精美。蛟龍或盤踞游戲，或登陸入水，變幻多端，神態(tài)極為動人。雕作刀法遒勁有力，藝術(shù)風(fēng)格新穎豪放。
趙州安濟(jì)橋建成以后，在我國造橋史上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，不僅在四鄰出現(xiàn)了敞肩拱橋，而且遠(yuǎn)離河北趙縣之外甚至遙遠(yuǎn)省區(qū)也受其影響。其中最典型的一例便是位于趙縣縣城西門外清水河上的永通橋。
永通橋建造年代，由于沒有原始資料，歷來眾說紛紜。據(jù)1986年從橋下出土的橋石構(gòu)件和刻字考證，永通橋始建于唐代永泰初年（公元765年）。但橋下出土的物件的風(fēng)格，很像隋代作品，于是也有的認(rèn)為，永通橋和安濟(jì)橋是同時建造的，或者說，永通橋的建造年代在隋末唐初。永通橋的結(jié)構(gòu)形式，完全模仿安濟(jì)橋，因其修建時間晚于安濟(jì)橋（大石橋），而且形體又小，故人們將其稱為小石橋。
永通橋也是一座單孔敞肩弧形坦拱石橋，全長32米，寬6.3米，主拱也采取縱向并列砌筑法，由21道縱向并列的拱券石砌成，跨度26米，拱矢約5.2米，橋面跨度很小，近于水平，極其便于車輛通行。在橋的拱肩上大拱上同樣伏設(shè)四個小拱，小拱與大拱幅度之比大于安濟(jì)橋，這是匠師因地制宜的創(chuàng)造性運用。
永通橋的雕刻非常精美，橋面兩側(cè)有方形座柱22根，在現(xiàn)存的欄板上，在各小券的撞券石上，都有精美的浮雕，畫面生動逼真。所以，當(dāng)?shù)亓鱾髦@樣一句話：“大石橋看功勞，小石橋看花草。”是啊，大石橋（安濟(jì)橋）創(chuàng)敞肩坦拱之先，對世界橋梁史有重大貢獻(xiàn)，小石橋（永通橋）步其后，則有裝飾精美之巧，若干部分甚至超過大石橋。兩橋同在一地，相距僅3公里，所以古人將安濟(jì)橋與永通橋并稱為趙州“奇勝”。
永通橋的修建承襲了安濟(jì)橋的許多優(yōu)點，而且有許多標(biāo)新立異的發(fā)展，永通橋和安濟(jì)橋一樣，也在我國古代橋梁建筑史上占有重要地位。所以，1961年國務(wù)院就將永通橋與安濟(jì)橋一同列為全國第一批重點文物保護(hù)單位。
